「水虫なんですけど」と皮膚科を訪れる人の3割は、実は違う病名だったという統計があるようです。医師によっては「6割」とおっしゃる方もいます。この種の数字、サンプルによってもかなり違うのでどっちが正しいのかは不明ですが、要するにかなり患者本人の誤診が多い。

皮膚に水泡ができて痒かったり、皮膚がボロボロ剥がれたりすれば、いかにも水虫。でも同じような症状の皮膚病はいくらでもあります。単にトシのせいで角質が厚くなったというケースもあるし植物や金属などに反応した接触皮膚炎もあります。

土踏まずにできやすい掌蹠膿疱症(しょうせきのうほうしょう) という難しい名前の皮膚病もある。汗疱（かんぽう）というのもあります。結論として水虫かどうかは素人に判断できるものではないので、勝手に診断して市販薬を塗っても治りません（たまーに運がいいと効くこともある）。最初は自己診断でもいいでしょうが、治りが遅いようなら迷わず皮膚科へ。それが賢いようです。

水虫歴が長く年齢も高くなると角化型が増えてきます。カカトなど皮膚の厚い部分の水虫なので痒みも少なく、自覚症状の少ないのが特徴です。その代わりボロボロと皮膚が剥がれおちます。周囲には迷惑です。と同時に、水虫でなくても高齢者になってくると、だんだん足の皮が厚く硬くなり、ひび割れたり白っぽく乾燥して剥けたりすることもあります。

また水虫ほど痒くはないものの見かけはそっくりの掌蹠膿疱症（しょうせきのうほうしょう）にもかかやすくなってきます。というわけで、年齢が高くなるにつれて水虫かどうかの判断が難しくなります。神経質になる必要もないでしょうが、たかをくくって放置するのも問題。気になる症状があったら、たまには皮膚科へ行って診断してもらいたいものです。

若い人、特に汗っかきの人に多いのが汗疱（かんぽう）です。たいていは足の皮膚に小さな水泡ができ、それが潰れると薄く皮がむけたりもして水虫そっくり。

足だけでなく手にできることもあります。一般的にはあまり痒みがないはずなのですが、ときには激しく痒いこともあるとのことで、よくわかりませんね。そもそもが原因不明だし、個人差とか、部位などいろいろな条件によって異なるようです。汗疱と水虫の違いを明確にするには、皮膚科でカセイカリ鏡検をしてもらうしかありません。もし心配なようなら診断を受けましょう。

糖尿病など代謝異常が原因となる病気の場合、まるで水虫のような症状をおこすことがあるそうです。それなのに「たかが水虫」とあなどっていたら大変なことになりかねません。また逆にも言えます。糖尿病の方が水虫になると発見が遅れることが多々あります。皮膚の感覚が鈍くなるんですね。そして血液の循環が悪いためキズの治りも遅く、結果としてどんどん悪化。

最悪の場合は足壊疽、切断手術という危険なパターンに陥ることもあります。ほんと、たかが水虫ではありません。おかしいなと思ったらすぐ皮膚科。糖尿病にかかっている人は通常の数倍も水虫になりやすいとも言われています。ご用心。

ケガをしたときなど、理由があって足を洗えないことがあります。そうですね、たとえば１週間近く、まったく放置しておいてからようやく足を洗ったとき。

足指の間を擦ると面白いようにボロボロと皮膚がとれます。アカなのか汚れなのか不明ですが、とにかく凄い。こうした環境では水虫菌だけでなくありとあらゆる雑菌が繁殖しています。タチの悪い菌だと皮膚がかぶれたり、ただれたりすることもあります。

一見すると水虫のような症状になることも珍しくありません。水虫だぁ！と素人診断で薬を買ってきて塗っても、たいてい効き目がありません。医師からすると水虫であるかどうかの判断は、

(1)水虫のような症状があって、
(2)カセイカリ鏡検をしたら水虫菌を発見。

これでようやく「水虫ですね」と診断が下ります。「水虫のような症状」だけでは専門医であっても簡単には診断できないのです。ましてや一般の素人が判断した場合、誤診率は非常に高いのだと思ったほうがよさそうです。